Současný počet družic zajišťuje fungování systému i v případě, že několik z nich selže, a zaručuje také větší přesnost GSP navigace.
Při rychlosti 11,8 km/h zabere každé družici jeden oběh kolem Země 11 hodin a 58 minut, což odpovídá jedné polovině hvězdného neboli siderického dne.
Vzhůru na oběžnou dráhu!
Za dobu existence GPS systému bylo do vesmíru vypuštěno přes 70 satelitů, přičemž první z nich byl do kosmu dopraven 28. února 1978.
Všech 24 družic, tolik potřebných pro plný chod systému, se na oběžné dráze poprvé sešlo roku 1994. Vynášení družic do kosmu zajišťovaly nosné rakety typu Atlas nebo Delta, které do roku 1985 startovaly z Vanderbergovy vojenské letecké základny nedaleko Los Angeles.
Později byly vypouštěny ze základny Cape Canaveral poblíž Kennedyho vesmírného střediska na východním pobřeží Floridy.
Jelikož byly družice na oběžnou dráhu umisťovány postupně během několika desetiletí, liší se mezi sebou ty, které jsou dnes aktivní v zajišťování GPS navigace.
A to například typem palubního počítače, velikostí zásobníku paliva nebo mírou odstínění proti kosmickému záření.
Stavba GPS družice
Každá družice váží přibližně 1,8 tuny a energii pro svůj chod získává díky solárním panelům. Navíc má k dispozici i záložní baterie, které jsou připraveny k použití například v případě zatmění Slunce.
Jelikož základem pro úspěšné určování polohy pomocí GPS je synchronizovaný čas celého systému, je každá družice vybavena třemi nebo čtyřmi velmi přesnými atomovými hodinami.
Ty k měření času využívají rezonanční frekvence atomů rubidia či cesia.
Atomy těchto prvků mohou existovat ve dvou různých stavech a přechod mezi nimi je doprovázen s vysíláním elektromagnetického záření o charakteristické frekvenci, která určuje délku sekundy.
Čas naměřený atomovými hodinami je určován s přesností na desetiny pikosekundy (10-13 s) a od přesného času se odchýlí pouze o jednu sekundu za několik miliard let.
Další nezbytnou součástí každé GPS družice je systém antén, které zajišťují vysílání radiových kódů o poloze družic do GPS přijímačů, vzájemnou komunikaci mezi družicemi a komunikaci s pozemními stanicemi z řídícího segmentu GPS systému.